A vitamina B12 tem importantes ações no sistema nervoso. É responsável pela produção de neurotransmissores e participa da formação da bainha de mielina (e por isso necessária para a transmissão de impulso nervoso). Sua deficiência pode causar vários tipos de sintomas neurológicos: dormência e formigamentos de membros (e até perda de sensibilidade), problemas de memória e cognição, depressão, demências e, no caso de crianças, atraso de desenvolvimento. A B12 também é fundamental para formar hemácias, e sua deficiência é uma das causas de anemia. Além disso, a deficiência de B12 pode causar o aumento de homocisteína, um componente que está associado a aumento do risco de doenças cardiovasculares. Manter níveis bons de B12 é fundamental para o bom funcionamento do organismo e prevenção de doenças crônicas.

Se você adota uma dieta vegetaria estrita (“vegana”), precisa sim se preocupar em suplementar B12. Esse é na verdade o único nutriente que não conseguimos obter em uma dieta a base de plantas. Na verdade a vitamina B12 é produzida por bactérias, e não por animais. Carnes têm B12 porque se alimentam de coisas com muitas bactérias. Ou no caso dos ruminantes, as bactérias encontradas no trato gastrointestinal produzem B12, que acaba sendo absorvida pelo animal. Especula-se que a maior fonte de B12 na alimentação de seres humanos antes dos tempos modernos era água não tratada, e que o grande problema começou quando passamos a tratar a água que bebemos e higienizar tudo o que comemos. Por isso, hoje em dia a suplementação é necessária. E não se engane, pessoas que comem carne também boas chances de terem deficiência de B12, pois a absorção dessa vitamina depende de um pH ideal no estômago e um intestino saudável (o que, infelizmente, poucas pessoas têm hoje em dia). Para saber se você precisa de suplementação e em qual dose, é preciso fazer exames de sangue (normalmente, B12 sérica e homocisteína). Independentemente de adotar uma dieta vegetariana, faça acompanhamento com um nutricionista para garantir níveis bons de B12!